久期的概念最早是马考勒(Macaulay)在1938年提出来的，所以又称马考勒久期（简记为D）。马考勒久期是使用加权平均数的形式计算债券的平均到期时间。它是债券在未来产生现金流的时间的加权平均,其权重是各期现金值在债券价格中所占的比重。
具体的计算将每次债券现金流的现值除以债券价格得到每一期现金支付的权重，并将每一次现金流的时间同对应的权重相乘,最终合计出整个债券的久期。
“久期”又叫“持续期”,要归功于F．R麦考莱，他在1938年提出要通过衡量债券的平均到期期限来研究债券的时间结构。当被运用于不可赎回债券时，麦考莱久期就是以年数表示的可用于弥补证券初始成本的货币加权平均时间价值。久期对于财务经理的紧要价值在于它是衡量利率危机的直接方式，久期越长，利率危机越大。麦考莱久期有如下假设：收益率曲线是平坦的；用于所有未来现金流的贴现率是固定的。
保罗·萨缪尔森、约翰·斯克斯和瑞丁敦在随后的若干年独立地发现了久期这一理论范畴，特别是保罗·萨缪尔森和瑞丁敦将久期用于衡量资产/负债的利率敏感性的研究，使得久期具备了第二种含义，即：资产针对利率变化的价格变化率。
久期--的第二个含义是债券投入经营管理中的一个非常非常重要的策略----“免疫策略”的理论基础，根据该策略，当交易主体债券组合的久期与债权的持有期相等的时候，该交易主体短期内就实现了“免疫”的目标，即短期内的总财富不受利率波动的影响。
但是运用这一策略的前提则是，现有久期概念能否正确地衡量未来任何利率变动情景下债券价格的变动状况。
票面利率、到期时间、初始收益率是影响债券价格的利率敏感性的三个主要的因素，它们与久期之间的关系也表现出一些规则。
票面利率越高时，早期的现金流现值越大，占债券价格的权重越高，使时间的加权平均值越低，即久期越短。
到期收益率越低时，后期的现金流现值越大，在债券价格中所占的比重也越高，时间的加权平均值越高，久期越长。
债券的到期时间越长，价格的利率敏感性越强，这与债券的到期时间越长久期越长是一致的。但是，久期并不一定总随着到期时间的增长而增长。
y为债券的危机程度相适应的收益率。假设未来所有现金流的贴现率都固定为y。
需要指出的是在债券发行时以及发行后，都可以计算马考勒久期。计算发行时的马考勒久期，T（到期时间）等于债券的期限；计算发行后的马考勒久期，T（到期时间）小于债券的期限。
实际上，公式(公式3)的分母正是该金融工具的市场价值，因此，久期公式又可表示为：
下面试举一例来说明久期的计算历程。假设面额为1000元的3年期变通债券，每年支付一次息票，年息票率为10%，此时市场利率为12%，则该种债券的久期为：
从上面的计算结果能发现，久期随市场利率的下降而上升，随市场利率的升而下降，这说明两者存在反比关系。此外，在持有期间不支付利息的金融工具，其久期等于到期期限或偿还期限。那些分期付息的金融工具，其久期总是短于偿还期限，是由于同等数量的现金流量，早兑付的比晚兑付的现值要高。金融工具到期期限越长其久期也越长；金融工具产生的现金流量越高，其久期越短。
3.统一公债的马考勒久期等于[1+1/Y] ，其中Y是计算现值采用的贴现率
到期时间、息票率、到期收益率是决定债券价格的重要的条件，与久期存在以下的关系：
债券的凸性准确地描述了债券价格与收益率之间非线性的反向关系；而久期将债券价格与收益率之间的反向关系视为线性的(一阶导数关系)，只是一个近似公式。
凸性(C)和马考勒久期(D)一起，能更加准确地反映利率变动对债券价格的影响： (泰勒级数二级展开)
通常，久期值还得再除以1+ｙ/ｍ加以修正，ｙ即债务工具的收益率，ｍ为每年发生现金流的次数，这个修正久期用ModD表示，即ModD =MacＤ/(1+ｙ/ｍ)。
在债券解析中，久期已经超越了时间的概念，投入者更多地把它用来衡量债券价格变革对利率变化的敏感度，并且经过一定的修正，以使其能精确地量化利率变动给债券价格造成的影响。修正久期越大，债券价格对收益率的变动就越敏感，收益率上升所引起的债券价格下降幅度就越大，而收益率下降所引起的债券价格上升幅度也越大。可见，同等要素条件下，修正久期小的债券比修正久期大的债券抗利率上升危机能力强，但抗利率下降危机能力较弱。
正是久期的上述特征给我们的债券投入提给了参照。当我们判断当前的利率水平存在上升可能，就可以集中投入于短期品种、缩短债券久期；而当我们判断当前的利率水平有可能下降，则拉长债券久期、加大长期债券的投入，这就能够在一定程度上帮助我们在债市的上涨中获得更高的溢价。
需要说明的是，久期的概念不仅大范围的应用在个券上，而且大范围的应用在债券的投入组合中。一个长久期的债券和一个短久期的债券能组合一个中等久期的债券投入组合，而增加某一类债券的投入比例又可以使该组合的久期向该类债券的久期倾斜。所以，当投入者在实行大资金运作时，准确判断好未来的利率走势后，然后就是确定债券投入组合的久期，在该久期确定的状况下，灵活调整各类债券的权重，基本上就能达到预期的效果。
久期是一种测度债券发生现金流的加权平均期限的方式。由于债券价格敏感性会随着到期时间的增长而增加，久期也可用来测度债券对利率变化的敏感性，根据债券的每次息票利息或本金的支付时间的加权平均来计算久期。
久期的计算就当是在算加权平均数。其中变量是时间，权数是每一期的现金流量，价格就相当于是权数的总和（因为价格是用现金流贴现算出来的）。这样一来，久期的计算公式就是一个加权平均数的公式了，因此，它可以被看成是收回成本的平均时间。
决定久期即影响债券价格对市场利率变化的敏感性包含三要素：到期时间、息票利率和到期收益率。
区别债券价格对市场利率变动的敏感性不一样。债券久期是衡量这种敏感性最重要和最紧要的标准。久期等于利率变动一个单位所引起的价格变更。如市场利率变动1%，债券的价格变革3，则久期是3。
实际上，久期在数值上和债券的剩余期限近似，但又有别于债券的剩余期限。在债券投入里，久期被用来衡量债券或者债券组合的利率危机，它对投入者有效把握投入节奏有很大的帮助。
一般来说，久期和债券的到期收益率成反比，和债券的剩余年限及票面利率成正比。但对于一个普通的附息债券，如果债券的票面利率和其当前的收益率相当的话，该债券的久期就等于其剩余年限。还有一个特殊的状况是，当一个债券是贴现发行的无票面利率债券，那么该债券的剩余年限就是其久期。这也是怎么回事人们常常把久期和债券的剩余年限相提并论的原因。
另一种说法：久期是债券平均有效期的一个测度，它被定义为到每一债券距离到期的时间的加权平均值，其权重与支付的现值成比例 。
久期是考虑了债券现金流现值的因素后测算的债券实际到期日。价格与收益率之间是一个非线性关系。但是在价格变革不大时，这个非线性关系可以近似地看成一个线性关系。也就是说，价格与收益率的变化幅度是成反比的。有必要注意一下的是，对于区别的债券，在区别的日期，这个反比的比率是不相同的。( 股 民 学 院 :
某附息债券的面值为1000元，剩余期限为3年，票面年利率为8％，每年付息一次。该债券市场行情报价为950．25元，因此该债券的到期收益率是10．00％。请计算该债券的久期是多少?
解：该附息债券剩余期限内会收回3笔现金流，分别是第一年的利息80元，第二年的利息80元，第三年的本金和利息之和1080元。现金流收回时间和现金流金额分别是表1中的第一列和第二列。三笔现金流发生的时间不一样，因此对应的现值(贴现)因子也不一样。按照三个贴现因子，三笔现金流贴现到现在的现值分别是72．73元、66．12元和811．40元。贴现计算如下：
其中，第一笔现金流贴现因子为，第二笔现金流贴现因子为，第三笔现金流贴现因子为。贴现因子和现金流现值分别是表5．2中的第三列和第四列。
现金流之和950．25即为债券价格P0，表1的第五列是各期现金流现值PV(Ct)和现金流收回时间t的乘积，以及乘积之和2639.17元。用乘积之和除以P0就得到债券的久期为2．78年。