上世纪工业化在全球各国发展，显著加快了二氧化碳排放速率，温室效应加剧，气候平均状态随时间的变化导致极端自然灾害事件频发。
进入21世纪以来，为缓解温室效应，改善自然环境，碳排放治理便成为了各国积极讨论的重要国际问题之一，“碳中和”概念在全球逐渐走红，众多国家也已经在碳中和问题上达成共识，纷纷设立了实现本国碳中和的目标时间，并做出相关承诺。
其中，中国政府也已经于2020年9月，在第七十五届联合国大会上提出：二氧化碳排放力争于2030年前达到峰值，争取2060年前实现碳中和。
在碳中和背景下，中国作为全球最大的塑料生产与消费国家，始终致力于提高国家自主贡献力度，针对塑料的生产、使用、回收都制定了详细的法律和法规；通过采取更有力的“限塑”政策和措施，加强对于塑料使用的管理，尽可能减轻塑料对环境所产生的影响。
生产1千克原生PET塑料树脂大约需要排放2.23千克二氧化碳，而生产1千克再生PET塑料树脂只需要排放0.91千克二氧化碳。如果通过PET瓶回收再生这一可持续发展路径来计算，假设全球2019年消费的2,411万吨PET瓶全部被回收用来生产再生纺织品，相比较使用原生PET树脂生产纺织品则能够大大减少3,183万吨的碳排放，约610万辆车一年的碳排放量。
可以看到，通过PET瓶回收再生可持续发展路径，可显著减少二氧化碳温室气体的排放，这将为实现全球“碳中和”目标带来非常大贡献。
从消费量看，中国PET瓶的消费量持续增长，从2016年的633万吨增长至2020年的949万吨。从中国的PET瓶下游消费领域分布来看，瓶装水和瓶装饮料是主要的消费领域，总占比高达75%。
其中，瓶装水消费占比41%，是瓶级PET最主要的消费领域。由于PET瓶材料具备无毒、无嗅、无味，可非间接接触食品级产品等特点，PET瓶成为了饮料行业最优选的包材。
从1990年到2019年，以500毫升瓶装水为例，通过技术的革新，食品包装供应商西得乐就将瓶身克重减少了66%，一年可节省PET用量1,485吨，节省能源33.5万千瓦。
PET瓶也是目前可回收性较高的塑料包材，可100%回收。根据联合国环境规划署，在所有包装商品和零售部门签署机构中，饮料部门的可回收包装占塑料包装总重量比例达88%，可回收性远超其他部门的塑料包装。这得益于PET材质在饮品包材中的普遍应用。从全球PET瓶的回收率看，部分国家的PET瓶回收情况差距较大，中国94%的回收率居全球领先位置，这受益于中国具有一套以经济利益驱动、适应本国国情的高效率PET瓶回收体系，充分体现了它的灵活性和独特性。
目前，回收的PET瓶，经过清洗和破碎变成再生PET瓶片，供给化纤厂，经过再加工生成再生PET粒子，由此可做成衣服或包。在中国，从PET瓶到再生PET，在PET再生整个产业链的下游端消费中，化纤类再生PET制品的消费比例高达81%，是目前最高的再生PET消费领域。
挑战一：中国PET塑料瓶的回收利用率现已处于国际较高水平，可以说中国PET瓶可持续发展目前已经取得了较好的成果，但是就PET瓶公众环保教育工作而言，还有一定的可提升空间。
与挪威、德国、日本这些同样具有高回收率的国家相比，中国的挑战在于全民主动、正确的PET瓶回收意识仍较为薄弱，中国的塑料瓶等固废回收工作更多依靠的是“拾荒队”和“游商”来完成。但随着新固废法逐步建立，如果这些角色慢慢退出市场，PET塑料瓶回收率的未来走向可能需得到持续的关注。且公众环保教育工作则需要政府、企业、相关组织共同携手努力。
挑战二：花了钱的人轻量化瓶和再生PET接受度低。随着经济的发展，中国花了钱的人产品的品质提出了更高的要求，对克重较轻、手感偏软的轻量化瓶接受度逐渐降低。
消费者甚至错误的将使用轻量化瓶和再生PET产品视为假冒伪劣产品，并会产生“商家在偷工减料”的误解，这对行业“减塑”进度都比较不利。
由于接受度问题，即使在技术环境良好的状态下，再生PET市场并没有想象中好，受消费端影响，供给端的产能并没有明显提高，2016至 2020年中国再生PET开工率持续走下坡路，从50%下降至33%。